Os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams, da NASA, finalmente retornaram à Terra após passarem 286 dias na Estação Espacial Internacional (ISS). O pouso ocorreu na costa da Flórida na noite de terça-feira, 18, dentro da cápsula Crew Dragon, da SpaceX. O retorno marca o fim de uma missão repleta de imprevistos, que inicialmente estava programada para durar apenas oito dias.

A missão, que era um teste da nova nave Starliner, da Boeing, sofreu sucessivos atrasos devido a falhas no sistema de propulsão. Com a impossibilidade de utilizar a nave original para o retorno, a NASA optou por trazer os astronautas de volta a bordo da Crew Dragon, em um voo de rotina da missão Crew-9.

O processo de regresso começou ainda na madrugada de terça-feira, quando Wilmore e Williams embarcaram na Crew Dragon ao lado de outros dois astronautas e desacoplaram da ISS às 2h05 (horário de Brasília). A viagem de volta levou aproximadamente 17 horas, com a reentrada na atmosfera ocorrendo por volta das 18h45 (horário local).

O pouso foi realizado com segurança, cerca de 50 milhas da costa do Golfo da Flórida. Utilizando paraquedas para reduzir a velocidade, a cápsula diminuiu sua velocidade de 27 mil km/h para um pouso controlado na superfície do oceano. "Que jornada!", declarou o comandante da Crew-9, Nick Hague, logo após a amerrissagem.

A equipe de resgate prontamente içou a cápsula da água, e os astronautas foram transportados para Houston, onde passarão por exames médicos antes de reencontrarem suas famílias. O tempo prolongado no espaço pode causar impactos na saúde, incluindo perda muscular e alterações na visão.

A missão ganhou repercussão política nos Estados Unidos. O presidente Donald Trump criticou os atrasos no retorno e afirmou que a demora se devia a uma suposta negligência da administração anterior. Elon Musk, CEO da SpaceX e aliado de Trump, também se manifestou, pedindo uma resolução rápida para a situação.

Apesar dos desafios, a estadia prolongada de Wilmore e Williams não bateu o recorde de permanência americana no espaço. Esse título pertence a Frank Rubio, que passou 371 dias na ISS devido a um vazamento em uma espaçonave russa.

O retorno da dupla encerra um capítulo conturbado para o programa Starliner, que enfrenta desafios técnicos desde sua concepção. Agora a Boeing trabalha para corrigir as falhas e garantir que sua nave esteja apta para futuras missões tripuladas.

Com informações da Agência Brasil.