O dia 10 de março de 2026 entrou para a história do esporte brasileiro. O esquiador Cristian Ribera conquistou medalha de prata na prova de sprint do esqui cross-country nos Jogos Paralímpicos de Inverno de Milão-Cortina, na Itália. O feito marca a primeira vez que um atleta brasileiro, e sul-americano, sobe ao pódio em 15 edições dos jogos de inverno.

Cristian chegou à Itália como um dos favoritos, ostentando o título de atual campeão mundial e vencedor do Globo de Cristal (Copa do Mundo 2024/2025). No Tesero Cross-Stadium, o brasileiro dominou as eliminatórias e a semifinal com o melhor tempo geral.

Na final, Cristian largou em primeiro e precisou demonstrar controle diante da pressão do ucraniano Pavlo Bal, que chegou a sair do trilho em alguns momentos da disputa. Ribera manteve a liderança e chegou a abrir vantagem, mas a definição ficou para a última reta. O chinês Liu Zixu impôs um ritmo forte nos metros finais e ultrapassou o brasileiro. Ribera garantiu a prata histórica com o tempo de 2min29s6, apenas 0s7 atrás de Zixu, que fechou em 2min28s9. O bronze ficou com o cazaque Yerbol Khamitov, com 2min29s9.

"Quero só agradecer meu time. A gente sempre trabalhou muito duro. Minha família estava torcendo, fiz isso por eles. Queria o ouro, foi por muito pouco, mérito do chinês. Foi o sprint final do maior evento. Todo mundo chega muito forte. Os esquis estavam bons. [...] Foi muito acirrado. Enfim, sou campeão mundial, do Globo de Cristal e agora é a prata. Estou muito feliz, mais um sonho realizado. Agora a meta é o ouro", disse o atleta em entrevista ao canal SporTV.

A medalha inédita supera o antigo recorde do Brasil, também conquistado por Cristian Ribera, que era o sexto lugar em PyeongChang, na Coreia do Sul, em 2018. O atleta também garantiu o oitavo lugar em Pequim 2022, sendo o dono dos melhores resultados do país na história da competição.

Quem é Cristian Ribera?

Cristian Ribera, de 23 anos, é natural de Rondônia. Ele nasceu com artrogripose, uma condição congênita que limita o movimento das articulações, e se mudou para Jundiaí, em São Paulo, com três meses de vida em busca de tratamento. Passou por 21 cirurgias nas pernas, começou no esporte aos quatro anos por recomendação médica e praticou natação, atletismo, tênis, bocha, capoeira e dança antes de conhecer o esqui aos 13 anos em um projeto de iniciação da Confederação Brasileira de Desportos na Neve (CBDN) em sua cidade.

Prodígio da neve, Ribera estreou nos Jogos de PyeongChang 2018 como o atleta mais jovem da competição. Aos 15 anos, ele já fazia história ao alcançar a sexta posição nos 15 km, o melhor resultado do país até aquele momento. Após o revés em Pequim 2022, onde a Covid-19 o afastou do pódio às vésperas das provas, o brasileiro reagiu na última temporada: sagrou-se campeão geral do Circuito da Copa do Mundo e conquistou o Globo de Cristal.

Próximos desafios

A agenda de Cristian Ribera em Milão-Cortina segue intensa. O medalhista de prata volta às pistas já nesta quarta-feira (11) para a disputa dos 10 km. Ele também competirá no revezamento misto no sábado (14) e encerra sua participação na prova de longa distância, os 20 km, no domingo (15), dia do encerramento dos Jogos.

Com informações Agência Brasil.